幽静香气，崔晚晚倒在床上拥着被褥沉醉嗅闻，转眼就睡着了。
再睁眼已近黄昏。
满室静谧，泥金余晖照在雪白墙壁上，令人生出莫名怅惘。崔晚晚一时恍惚，仿佛回到十四五岁的年纪，那时崔母尚在，她午歇起来，一眼就能看见阿娘。温婉美丽的妇人坐在花窗边的春榻上，一边看书一边守护贪睡的女儿，案桌上总是备有一盏蜜茶。
崔晚晚转过脸去，隔着珠帘看见榻上竟真的有人。
她赶紧坐起，那人听到动静放下手中书卷：“醒了？”
原来是拓跋泰。
“是你啊。”崔晚晚难掩失望。
拓跋泰撩开珠帘走来：“你想是谁？”
午间几个男人饮酒，拓跋泰自是海量不醉，崔家父子却不胜酒力，于是他令那二人自去歇息，自己则入晚晚闺房寻人。他见她睡得沉不忍打扰，于是找本书来打发时光。
崔晚晚生性活泼爱玩，除了士族闺秀须学的诗集女训而外，书架上其余藏书尽是奇略见闻的游记，拓跋泰偶然间发现一本《论衡》，觉得格格不入，便抽了出来。
翻开扉页，只见上面写有批注，笔迹工整但字体锋芒毕露。
不是她的字，但又有几分相似。
拓跋泰初以为是崔衍的书，不甚在意，继续翻看起来。
《论衡》一向被视为异书，只因其反对盛行的儒术。对于天子的来历，世人皆奉信帝王受命于天，认为天子必然出身非凡，比如玄鸟生商，又或者是汉高祖之母与龙交而有孕。而《论衡》一书中却写“天地之间，异类之物相与交接，未之有也”。也就是说不同种类无法诞育后代，天下人都是父母生的，帝王亦然，没有例外。
这人在旁批注：天人感应，符瑞受命，虚妄之言也。
竟是大为赞同。
拓跋泰心中思量，总觉得写字之人不太像处事圆滑的崔衍，应比崔衍更傲气、更锋利。
“郎君擅闯香闺，难不成是个采花贼？”
崔晚晚张臂环住他的腰，这才驱散了那种仿佛被世间遗弃的落寞感。
“只是想瞧瞧你长大的地方。”拓跋泰摸了摸她发出对来年期望：“宜入新年，万事如意，五谷丰登，天下太平，民安乐业，边尘永息。”
说罢看向身侧美人，含蓄道出与她长相厮守的心愿。
“惟愿东风，岁岁人长久。”
烛火映入她的瞳孔，光影斑驳。
“阿泰，朝朝暮暮，岁岁年年。”崔晚晚倚在他肩膀，朱唇轻启，“今年我们好好在一起。”
二月初九，春闱开试。三日一场，连试三场，取进士八十六人。
崔父的调令下来，不再是河东郡太守，而是回京任太常寺少卿。
二月廿七，殿试于含元殿。
拓跋泰极为重视这次考试，亲自拟了考题拿给方丞相，然后等待众士子答完以后，又与考官一同评判。
殿试题目是“论帝王之政”，多数人答得中规中矩，先是歌功颂德一番，再陈述己见，又或者大谈特谈均田令，句句都在揣摩帝王心意。惟独一人，半句称赞也无，更不谈均田之政，而是针砭时弊，只讲大魏的内忧外患。
如此犀利尖锐，却又别具一格，拓跋泰御笔一挥，点了此人为一甲第一。
弥封的试卷拆开，拓跋泰尚不知此人姓名，便已下旨要见一见这位新科状元。
天子御座高高在上，自殿外走进一名年轻男子，他青衫磊落，瘦而不弱，犹如竹中君子，风骨铮铮。
他不卑不亢，下跪见礼。
“草民陆湛，拜见陛下。”
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